A principal característica de um sistema de Aquicultura em Recirculação (RAS) está na reciclagem do efluente dos tanques de cultivo, resultando na diminuição da demanda de água nova. Apesar de remeter a ideia de que toda a água é reciclada, um RAS é idealizado para diminuir a necessidade de trocas, mas não a sua ausência.

Independentemente do motivo pelo qual decidimos reciclar a água, trocas parciais são necessárias para remover principalmente o nitrato e outros contaminantes que tendem a se acumular na água. De forma geral, quanto menor for a entrada de água nova, mais complexo (e mais caro) será o sistema de tratamento.

A quantidade de água que é renovada é definida pelo grau de reuso (R), estabelecendo a quantidade de água reciclada e adicionada ao sistema. A estratégia da troca de água pode ser realizada de formas variadas, baseada em trocas de bateladas ou de fluxo contínuo.

Assim, a porcentagem de troca de água é relacionada ao total do fluxo do sistema em um período de tempo ou pelo total de água trocada em relação do volume do sistema.

Com o R podemos definir a porcentagem de água nova (Qn) em relação ao volume total (Qt) entrando no sistema. Assim podemos definir R da seguinte forma:

R = [1 − (Qn /Qt)] * 100

Assim, se tivermos um fluxo de entrada de 120 L/min em um sistema de 1000 L/min, o R será definido dessa forma:

R = [1 − (120/1000)] * 100
R = 88%

A performance de um sistema não é baseada so mente no grau de reciclagem de água, uma vez que existem variações baseadas na demanda da espécie, densidade de estocagem e regime de alimentação. Para a definição da performance, o mais adequado seria o fluxo de troca de água em relação a densidade de estocagem (volume utilizado por kg de animais), ou a quantidade de ração adicionada ao sistema (volume por kg de ração).

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